La urticaria es un tipo de sarpullido caracterizado por la aparición de ronchas pruriginosas, de color rojo y con cierto relieve. Estas manchas se presentan en respuesta a la ingesta de un fármaco o un alimento determinado. La enfermedad, a priori inofensiva, puede derivar en inflamaciones en las vías respiratorias. En la unidad de dermatologia medica quirurgica en Vigo se diagnostican, estudian y tratan casos de urticaria y de angioedema.

Descontando las manchas ya descritas —que reciben también el nombre de exantemas o habones—, la sintomatología de la urticaria se distingue por una picazón de intensidad variable y la hinchazón repentina de la dermis. En ocasiones, se acompaña de un tipo de hinchazón en torno a los ojos denominada angioedema, que no debe ser confundida con la urticaria en sí (angioedema puede presentarse sola, con una sensación de calor y dolor moderado en las zonas afectadas). 

Respecto a sus causas, la urticaria y el angioedema son el resultado de reacciones alérgicas a determinados agentes químicos, presentes naturalmente en plantas, alimentos, insectos y otros agentes. Los medicamentos también están en el origen de esta respuesta del sistema inmune.

Otras causas incluyen la presión constante sobre la piel (cinturones, prendas ajustadas, etcétera), las vibraciones de aparatos eléctricos o las enfermedades como la tiroidea.

Este trastorno inmunitario puede darse de dos formas, a saber: la urticaria aguda, con síntomas que se prolongan durante menos de cinco o seis semanas; sus ronchas y picores afectan a todo el cuerpo y suelen afectar a la persona de manera fugaz. La urticaria crónica, por su parte, se caracteriza por la mayor duración de sus síntomas. Y es que el afectado puede experimentar ronchas y habones durante meses y años.

El tratamiento de la urticaria consiste en la toma de medicamentos contra la picazón, tales como la cetirizina o el fexofenadina.